요약:
이 문서는 인구 고령화가 가져올 도전을 긍정적으로 바꾸기 위해, '더 오래, 더 건강하게 살기(Live Longer Better)'라는 시스템적 접근이 어떻게 전개되고 있는지 소개합니다. 건강수명 연장, 사회적 격차 해소, 그리고 건강·사회복지 지원의 필요성 감소가 주요 목표입니다. 이를 위해 다양한 파트너와의 네트워크, 과학적 근거, 교육 및 참여 프로그램이 추진되고 있습니다.
1. 인구 고령화와 새로운 도전
2023년, 영국 최고 의료책임자(Chief Medical Officer) Chris Whitty 경은 연례보고서 '고령 사회의 건강(Health in an Ageing Society)'에서 인구 고령화가 가져올 도전을 명확히 제시했습니다. 많은 사람이 이 문제가 마치 "멈출 수 없는 해일"처럼 다가온다고 느끼지만, 실제로는 그렇지 않습니다.
2024년 3월 12일, NHS 의료이사 Steve Powis 경과 공공보건국장 Sarah Price 박사는 '더 오래, 더 건강하게 살기(Living Longer Better)' 시스템을 공식 출범했습니다. NHS 혼자만으로는 이 복합적 문제를 해결할 수 없다는 공감 아래, 여러 기관과의 협력이 절실하다는 메시지가 전달됐습니다.
이어 6월, 보건·사회복지위원회는 고령자 건강 및 복지 증진에 운동이 하는 역할에 대해 공식 조사에 착수했습니다.
"우리의 미션은 사람들이 더 오래, 더 건강하게 살도록 돕는 것입니다."
2. 건강수명, 사회적 격차, 그리고 '혁명'의 필요성
앞으로 10년 동안 70세 이상 인구가 크게 증가할 전망이지만, 지금과 같은 방식으로는 '건강하게 오래 사는 것'에 대한 전망이 밝지 않습니다. 이런 변화는 건강·사회복지 서비스에 큰 부담을 가져올 수밖에 없습니다.
하지만 절망할 필요는 없습니다! 현재의 강력한 과학적 근거에 따르면, 우리는 낙상, 치매, 장애, 노쇠의 위험을 줄일 수 있습니다. 결과적으로 이는 사회 전체의 건강·복지 서비스 필요성을 대폭 줄여줄 수 있습니다.
예를 들어, 1년간 건강수명이 100만 명 기준 1년 연장될 때 마다, NHS는 약 4,500만 파운드의 비용을 절감할 수 있습니다.
단순한 서비스 재편성이나 민간 이전으로는 이 목표가 이뤄지지 않으며, 진정한 혁명이 필요합니다.
3. 통합 시스템과 네트워크의 힘
이 혁명적인 변화는 하나의 통합 시스템을 만들고, 여러 서비스·조직이 자연스럽게 연대하는 방식으로 구현되고 있습니다. 이 시스템은 복잡적응시스템(Complex Adaptive Systems)의 개념을 적용합니다.
"비선형 시스템들은 복잡하게 여겨지는데, 이는 그 행동이 부분 간의 국지적 상호작용에 의해 크게 좌우되기 때문입니다. 이런 시스템들이 진화할 수 있을 때, 그것은 복잡적응시스템이라고 하지요."
— Rihani, S (2002)
이 통합 시스템은 AgeUK, Active Partnerships, NHS, 지방정부, 종교 및 자원봉사 단체, 기업, 그리고 무엇보다도 고령자들 자신이 주축이 되어 각 지역에서 작동하고 있습니다.
이들이 함께하는 또 하나의 목표는 노인에 대한 사회적 편견(에이지즘)과의 전쟁입니다. 나이가 든 이들의 재능과 잠재력을 새롭게 조명하고, 그들의 사회 기여를 막는 장애물을 줄이기 위해 문화적 변화도 이끌어내고 있습니다.
이 시스템은 NHS England의 'Ageing Well(노년을 건강하게)' 프로그램과도 보완적으로 작동하며, 특히 고위험군뿐 아니라 전체 인구 건강곡선(Health Curve)을 이동시키는 것이 중요함을 강조합니다.
"전체 인구 곡선을 이동시켜야 한다(Shift the Whole Population Curve)"
— Geoffrey Rose, 역학자
또한, 오늘날 많은 젊은이들도 신체적 약화, 심리적 문제를 겪고 있기 때문에, 이런 접근법을 전 생애에 적용해야 함을 지적합니다.
4. '더 오래, 더 건강하게'의 궁극적 목표와 주요 과제
세 가지 핵심 목표는 다음과 같습니다.
- 건강수명 연장과 의존기간 압축
- 사회적 격차(건강수명의 빈부 격차) 해소
- 건강·복지 서비스 수요 감소
이를 실현하는 세부 목표로는,
- 고립 방지 및 완화
- 신체 능력·건강수명 증진
- 나이에 대한 부정적 인식 교정
- 다양한 배경의 고령자 리더십 참여
- 잠재력 실현을 돕는 환경 조성
- 목적의식 강화 및 돌봄자 지원
- 빈곤의 영향 최소화
- 치매·만성질환 예방 및 관리
- 자원의 최적화
- '잘 살기(Wellbeing)'와 '잘 죽기(Dying well)' 모두 범위에 포함
이 시스템에 관한 모든 정보와 지식은 일반인·전문가 모두에게 웹사이트(www.howtolivelongerbetter.net)를 통해 공개되고 있습니다.
5. 실질적 변화: 교육과 참여 프로그램
이 운동의 핵심 전략은 주로 교육(learning)과 참여(engagement) 프로그램입니다.
이는 기술 자체가 아닌, 사람들이 새로운 방식으로 생각하고 행동하도록 유도하는 데 초점이 있습니다.
- 배움 : 노인, 가족, 전문가, 자원봉사자, 정책결정자 등 모두를 대상으로 합니다. 온라인 소규모 상호작용 그룹을 통한 실질적 지식 전수가 이뤄집니다.
- 참여 : 개인뿐만 아니라 지역사회, 그리고 디지털 네트워크에서도 각자가 사회 개선에 기여할 수 있게 합니다.
"우리는, 모두가 사회를 더 좋게 만드는 데 기여할 수 있다고 믿습니다."
6. 과학적 근거와 정보 아카이브
현재 우리가 가진 과학적 지식과 실제적 경험만 제대로 활용해도, 대부분의 노년층이 건강하게 오래 살 수 있습니다.
이 '도서관'에는 다음 세 가지 가변 요인에 주목하고 있습니다.
- 체력 저하(loss of fitness)
- 질병(특히 운동능력 저하와 겹치는 경우)
- 사회·환경적 요인(빈곤, 차별적 시선 등)
대부분의 심각한 문제들(장애, 노쇠, 치매, 의존 등)은 필연적 노화 때문이 아니라, 위의 요인들이 관리되지 않아서 생긴다는 것이 중요한 메시지입니다.
이 아카이브는 누구나 접근해 문제 예방·완화에 활용할 수 있습니다.
7. 행정 및 관리
본 프로그램의 학습자료, 증거기반 데이터, 실천가이드와 리소스는
공식 홈페이지(https://www.howtolivelongerbetter.net)와
과학·증거 소개 페이지(https://www.livelongerbetter.uk/science--evidence.html)를 통해 항상 최신 자료로 제공됩니다.
마무리
'더 오래, 더 건강하게 살기'는 단순히 수명 연장이 아니라,
모든 세대가 의미 있고 존엄하게 살아갈 수 있도록 함께 노력하는 사회적 변화입니다.
나이 들수록 더 많은 기회와 가능성이 열릴 수 있는 환경을 만들기 위해
누구나 함께 배우고, 행동하고, 연결되어야 한다는 점이 이 전략의 핵심입니다.