이 글은 우리가 살고 있는 정보 환경이 우리의 사고 능력을 저해하고 있다는 문제의식을 제기하며, 그 해결책으로 에세이 쓰기를 제안하고 있어요. 에세이 쓰기가 개인의 사고력 향상뿐만 아니라, 사회 전체의 '가짜 사고' 문제를 해결하고 '의미 경제' 시대에 중요한 역할을 할 수 있다고 강조합니다. 독자들에게 에세이 쓰기를 통해 자신과 사회를 더 나은 방향으로 이끌어갈 수 있다고 독려하는 글이랍니다.
1. 에세이 쓰기의 중요성: 개인적 이점과 사회적 영향 🧠
작가 댄 코(Dan Koe)는 우리에게 에세이를 더 많이 쓰거나, 아직 쓰지 않는다면 지금부터라도 시작하라고 강력하게 권하고 있어요. 여기서 말하는 에세이는 학교에서 숙제로 내주던 딱딱한 에세이가 아니랍니다. 작가는 에세이 쓰기가 더 빠르게 배우고, 더 깊이 생각하며, 아이디어와 신념을 더 명확하게 표현하고, AI에 의해 대체되는 것을 피할 수 있는 최고의 도구라고 설명해요. 😊
하지만 에세이 쓰기의 이점은 이런 개인적인 차원에만 머무르지 않아요. 작가는 현대 정보 환경이 우리의 사고 능력을 파괴하고 있으며, 에세이가 바로 이러한 현실을 이해하는 능력을 길러주는 몇 안 되는 콘텐츠 형식 중 하나라고 역설합니다.
"현대의 정보 환경은 우리의 사고 능력을 망가뜨리고 있으며, 대부분의 사람들은 심지어 눈치채지도 못합니다. 에세이는 아마 현실을 이해하는 능력을 발전시키는 유일한 콘텐츠 형식 중 하나일 것입니다."
우리는 지금 인류 역사상 가장 대규모적인 가짜 사고(fake thinking)의 생산 시대를 살고 있어요. 이러한 가짜 사고의 만연은 우리 개인의 삶을 악화시킬 뿐만 아니라, 잠재적으로는 사회 붕괴로 이어질 수도 있다고 작가는 경고합니다. 이 서한의 목적은 이러한 가짜 사고 전염병이 어떻게 우리 삶과 사회를 파괴하는지 보여주고, 에세이 쓰기를 통해 우리에게 가장 소중한 자원인 마음(mind)을 고치는 방법을 알려주는 것이라고 하네요. 💖
2. 정보 환경의 오염과 사회적 위협 ☠️
작가는 소셜 미디어와 AI가 문자 그대로 문명에 위협이 된다고 말하는데요, 처음에는 이 말이 이상하게 들릴 수도 있어요. 인스타그램을 스크롤하고, 틱톡 춤을 보고, X(구 트위터)에서 5초짜리 의견을 읽는 것이 어떻게 사회 붕괴로 이어질 수 있을까요? 🤷♀️
하지만 작가는 이 문제에는 세 가지 중요한 층위가 있다고 설명합니다.
2.1. 첫 번째 층위: 인식 공동체(Epistemic Commons)의 오염
첫 번째 층위는 우리의 인식 공동체(epistemic commons)가 오염되고 있다는 점이에요. 인식 공동체는 정보의 수원지라고 생각할 수 있는데, 이는 매우 중요합니다. 대부분의 사람들은 정보를 얻기 위해 뉴스를 보지만, 사실은 안주하고 있을 뿐이며 삶이 더 나아지지 않고 오히려 더 냉소적이고 양극화되며 폭력적으로 변하고 있다고 해요.
우리가 소셜 미디어에 게시물을 올리거나, TV 프로그램이나 영화를 만들거나, 음악을 제작할 때마다 이 인식 공동체, 즉 공공 정보 환경은 계속해서 성장합니다. 여기서 문제가 발생해요. 만약 우리가 공개적으로 게시하는 콘텐츠가 도움이 되기보다는 해를 끼치고, 도움이 되는 콘텐츠로 상쇄되지 않는다면, 우리의 지적 수원지는 오염될 수밖에 없어요. 💧
왜 이것이 나쁠까요? 개인이 소비하는 정보가 그들의 정체성에 영향을 미치고, 정체성은 삶의 궤적과 행동에 영향을 주기 때문이에요. 소비하는 콘텐츠의 형태는 우리의 주의 집중 시간, 복잡성을 견디는 능력, 모순을 포용하는 능력, 그리고 미묘함을 이해하는 능력을 훈련시킵니다.
작가는 우리가 지식과 인지 능력을 갖추는 이유가 결국 원하는 삶을 살기 위함이 아니냐고 묻습니다. 하지만 기후 변화, 거버넌스, AI 정렬, 공중 보건 등 문명적 위협이 되는 문제를 해결하려면, 문제를 일관되게 이해할 수 있는 인구가 필요해요. 그러나 99%의 사람들은 고양이 동영상에 정신 팔려 이 문제들이 무엇을 의미하는지조차 모른다고 작가는 안타까워합니다. 😿
결론적으로, 우리가 소비하거나 생산하는 것이 자신과 타인에게 유익한 행동 변화를 가져오는지, 아니면 우리가 무의식적으로 삶을 나쁘게 만들고 정보 환경을 오염시키는 정보에 젖어들고 있는지를 스스로 물어봐야 한다고 강조해요.
2.2. 다니엘 슈마흐텐버거의 메타 위기론 🤯
이어서 작가는 우리 시대의 중요한 사상가인 다니엘 슈마흐텐버거(Daniel Schmachtenberger)를 소개합니다. 그는 현대 문명이 직면한 위기를 메타 위기(Metacrisis)라고 부르며, 세 가지 위협 요인(generator functions)이 합쳐져 문명 붕괴나 디스토피아적 통제라는 두 가지 치명적인 결과를 초래할 수 있다고 보았습니다. 😨
세 가지 위협 요인은 다음과 같아요.
- 경쟁적 역학 (Rivalrous dynamics): 한쪽의 이득이 다른 쪽의 손실을 요구하는 제로섬 게임을 말합니다. 군비 경쟁, 기업 경쟁, 소셜 미디어 콘텐츠 경쟁 등이 여기에 해당돼요.
- 기반 소비 (Substrate consumption): 시스템이 재생산 속도보다 더 빠르게 기반(예: 토양, 주의, 신뢰)을 소비하는 현상입니다. 예를 들어, 인지 능력을 너무 빠르게 소모하는 주의 경제가 여기에 속해요.
- 지수적 기술 (Exponential technology): 인간의 지혜를 능가하는 속도로 자체 개선되는 기술을 의미합니다. AI의 발전, 자동화된 무기, 소셜 미디어 알고리즘 등이 예시가 될 수 있어요.
이 세 가지 요소가 합쳐지면 문명 붕괴(핵 전쟁, 정렬되지 않은 AI, 생태계 파괴 등) 또는 디스토피아적 통제(전면 감시, 디지털 권위주의)로 이어질 수 있다고 경고해요. 슈마흐텐버거는 이것을 끌개(attractors), 즉 복잡한 사회가 빠져들기 쉬운 함정이라고 부릅니다. 📉
다행히도, 세 번째 끌개, 즉 긍정적인 결과도 존재하는데요, 바로 의미 만들기, 공유된 이해, 그리고 정렬된 인센티브가 존재하는 세상입니다.
인터넷, AI, 소셜 미디어를 보면 이러한 위협이 어떻게 작용하는지 쉽게 알 수 있어요. 콘텐츠 제작자들은 관심을 얻기 위해 변화보다는 참여(engagement)에 최적화하고(경쟁적 역학), 이는 진실이나 영향력보다는 반응을 이끌어내는 것에 집중하게 만듭니다. 또한, 참여에 최적화된 콘텐츠는 사고나 이해를 요구하지 않아 인지 능력을 퇴화시키고(기반 소비), AI는 이러한 파괴적인 콘텐츠의 모방을 가속화하며(지수적 기술), 창작자와 소비자 모두에게 인지적 노력을 요구하지 않으면서도 실제 사고처럼 보이게 만듭니다. 🤖
결과적으로, 인식 공동체는 생각이 전환된 것처럼 보이는 콘텐츠에 최적화되어 있지만, 실제로는 그렇지 않기 때문에 매우 빠르게 오염됩니다.
3. 느린 콘텐츠와 의미 경제의 부상 📈
자, 이제 이 문제에 대해 우리가 무엇을 할 수 있는지, 그리고 어떻게 의미 있는 방식으로 이득을 얻을 수 있는지에 대한 세 번째 층위로 넘어가 볼까요? 💡
"지혜는 알고리즘적이지 않으며, 알고리즘적으로 만들어질 수 없습니다."
지난 수십 년 동안 인터넷은 생각을 요구하지 않고 결론만 제공하는 특정 유형의 콘텐츠에 지배되어 왔어요. 작가는 이것을 정신을 위한 패스트푸드(fast food for the mind)라고 부르며, 빠른 콘텐츠(fast content)라고 부릅니다. 소셜 미디어 기업들이 패스트푸드 회사들처럼 사람들을 중독시키기 위해 동일한 심리적 유발 요인을 사용하기 때문이죠. 🍔🍟
빠른 콘텐츠의 스펙트럼에는 BuzzFeed 리스트, 분노를 유발하는 트윗, AI가 생성한 요약, 즉흥적인 의견, 참여에 최적화된 스레드, 그리고 30초 만에 이해한 듯한 느낌을 주는 틱톡 설명 등이 있습니다. 이 모든 것이 요즘 사람들이 스스로 전문가라고 생각하게 만드는 이유일지도 모른다고 작가는 비판적으로 바라봅니다.
하지만 인터넷의 풍경은 변했어요. 이전에는 "30세까지 부자가 되는 최고의 습관 10가지" 같은 게시물로 수십만 명의 독자를 끌어모을 수 있었지만, 이제는 달라졌습니다.
반면, 느린 콘텐츠(slow content)는 생각할 것을 요구하는데요, 에세이, 최적화되지 않은 긴 대화, 특정 책, 강연 등이 여기에 포함돼요. 심지어 통찰력을 얻기 위해 생각하게 만드는 방식으로 작성된 트윗도 느린 콘텐츠가 될 수 있습니다.
작가는 에세이에 집중하고 싶다고 말합니다. 그 이유는 에세이가 혼자서 생산할 수 있고, 우리가 진입하고 있는 의미 경제(meaning economy)를 활용할 수 있는 강력한 도구이기 때문이에요. 에세이는 가장 확장 가능하고 영속적인 형태를 가지고 있습니다. 의미 있는 대화는 한 사람에게 영향을 줄 수 있지만, 그 참여자들의 기억 속에서 사라지죠. 하지만 에세이는 독자와 작가 모두의 사고 능력을 발전시키며, 수십 년 동안 수천 명의 사람들에게 영향을 미칠 수 있습니다. 😮
또한, 대부분의 사람들은 깊이 생각해보지 않은 의견을 가지고 살아갑니다. 무엇인가를 믿고 있다고 느끼지만, 똑똑한 독자의 비판을 견딜 수 있는 방식으로 그것을 글로 써본 적이 없기 때문이에요.
폴 그레이엄, 아이작 뉴턴, 니체 등 세계에서 가장 존경받는 지성들이 에세이 쓰기를 통해 단련되었다는 점도 에세이의 중요성을 뒷받침합니다.
에세이의 결정적인 특징은 AI가 에세이를 쓸 수 없다는 점이에요. 🤖❌ 작가는 기사와 에세이의 차이를 다음과 같이 설명합니다.
- 기사는 답을 제공하고, 에세이는 주장을 펼칩니다.
- 기사는 기존 지식을 포장하고, 에세이는 작가의 신념을 변화시킵니다.
- 기사는 결론부터 시작하고, 에세이는 결론을 찾아 나갑니다.
- 기사는 정보를 제공하거나 교육하고, 에세이는 사고의 행위입니다.
- 기사는 이미 존재하는 것을 전달하고, 에세이는 존재하지 않는 것을 발견합니다.
인간만이 에세이를 쓸 수 있는데, 로봇은 특정한 관점이나 직접적인 경험이 없기 때문이에요. AI는 당신이 지시하는 관점을 시뮬레이션할 수 있지만, 특정한 방향으로 생각하고 질문하게 만드는 신념, 편견, 감정이 부족합니다. 😢
더 중요한 것은 AI가 놀라움과 발견의 마법을 파괴한다는 점이에요. AI에게 새로운 것을 공유해달라고 요청할 수는 있지만, 그러면 당신은 그것을 이미 예상하고 있기 때문에 더 이상 놀라움이 아니게 됩니다. AI는 당신에게 좋은 글감을 줄 수 있지만, 그것은 당신 자신의 창의적 능력과 사고에서 나온 것이 아닙니다. 작가는 AI를 많이 사용할수록 유용하다고 느끼지만, 동시에 창의성을 매우 빠르게 고갈시킨다고 느낀다고 고백합니다. 그래서 인터넷의 가장 관련성 높은 콘텐츠는 에세이 형태, 즉 느린 콘텐츠가 될 것이라고 믿고 있어요.
3.1. 의미 경제의 부상과 질서 있는 의식 💫
의미 경제(meaning economy)는 몇 년 전부터 부상하기 시작했으며, AI는 이를 더욱 가속화했습니다. 그 이유는 의미(meaning)가 지금 문명에서 가장 희귀한 상품이기 때문이에요. 💎
산업화 이전에는 우리는 신을 숭배했지만, 산업화 시대에는 생산성을 신으로 삼았고, 오늘날에는 더 많은 것(more)이 신이 되었습니다. 더 많은 돈, 더 많은 정보, 더 많은 콘텐츠. 우리는 그 어느 때보다 더 많은 것을 가지고 있지만, 목적의식은 더 적어졌습니다.
작가의 눈에는 의미가 이제는 프리미엄으로 판매될 것이라고 합니다. 사람들은 이미 그러하듯이, 의미를 더욱 갈망하게 될 거예요. 그리고 인식 공동체를 형성하는 사람들, 즉 정보 수원지의 오염에 맞서 싸우는 가치 창조자(value creators)보다 의미를 제공하기에 더 적합한 사람은 없을 것입니다.
그렇다면 의미는 어떻게 창조되고 경험될까요? 의미는 질서 있는 의식(ordered consciousness)의 경험이에요. 주의가 파편화되고, 분산되고, 서로 경쟁하는 방향으로 끌려갈 때, 그것은 심적 엔트로피(psychic entropy)입니다. 이는 불안, 지루함, 초조함으로 느껴지며 혼돈 그 자체죠. 🤯
하지만 주의가 복잡하고 도전적인 활동에 투자되고 명확한 피드백이 있을 때, 그것은 심적 네겐트로피(psychic negentropy)입니다. 이것은 몰입, 목적, 그리고 의미로 느껴지며 질서 그 자체죠. 🧘♀️
따라서 의미는 세상 어딘가에서 발견되는 것이 아니라, 당신의 주의가 당신을 완전히 몰입시킬 만큼 충분히 복잡한 무언가에 질서 있게 투자될 때 나타나는 의식 상태입니다. 예를 들어, 당신이 레벨 10이라면, 레벨 1의 도전은 지루하고 레벨 20의 도전은 너무 벅찰 거예요. 하지만 레벨 11의 도전은 당신을 딱 집중하게 만들기에 충분합니다. 의미는 의식을 질서화하는 과정을 통해 창조됩니다. ✨
혼돈을 질서로 만들고, 복잡성과 씨름하여 일관성을 얻는 의식을 질서화하는 행위가 바로 의미를 낳습니다. 만약 당신이 어떤 침체기에 빠져 삶의 방향에 대해 고민하다가, 갑자기 명확성을 얻고 의미 있는 삶으로 돌입했던 경험이 있다면, 바로 이것을 직접 경험한 것이라고 작가는 말해요.
이것이 콘텐츠와 에세이와 무슨 관련이 있을까요?
- 빠른 콘텐츠 (엔트로피적, 미리 소화된, 알고리즘적, AI 생성)는 질서화 과정을 건너뛰고 미리 포장된 결론을 제공합니다. 독자의 의식은 더 무질서해집니다. 정보를 받았지만 의미를 생성하지 못했기에, 그들은 정보는 얻었지만 공허함을 느낍니다.
- 느린 콘텐츠 (에세이, 공개적인 진정한 사고, 노력을 요구하는 통찰력)는 작가와 독자 모두에게 질서화 과정에 참여할 것을 요구합니다. 작가는 글쓰기 행위를 통해 자신의 의식을 질서화하고, 독자는 사고를 적절히 소화함으로써 자신의 생각을 재정렬합니다.
여기서 기회가 있습니다. 세상은 가장 분노를 유발하는 게시물로 경쟁하는 사람들을 더 많이 필요로 하지 않아요. 또한 다음 백만 달러짜리 AI 회사를 만들기 위해 세상에서 가장 생산적인 사람이 되려는 사람들도 더 많이 필요하지 않습니다.
대신, 세상은 자신의 마음을 이해하고 그것을 공개적으로 기록하는 평범한 사람들을 필요로 합니다. 작가는 이들을 "가치 창조자(value creators)"라고 부르는데요, 이는 일반적인 인플루언서나 개인 브랜드와는 다른 개념입니다. 🚀
가치 창조자는 자신의 삶에 긍정적인 궤적을 선택하고, 그 궤적을 향해 나아가는 데 도움이 되는 관심사와 기술에 깊이 관심을 가지며, 자신의 관점에서 다른 사람들과 공감하고 혜택을 줄 수 있는 사람들에게 자신의 여정을 전달하는 사람입니다. 작가는 이것이 미래에도 유효하고 깊이 의미 있는 삶의 방식이라고 믿어요. 비록 유형의 물리적 제품을 만들지 않더라도, 더 큰 파급 효과를 일으키는 것이죠. 정체성에 영향을 미치고, 행동에 영향을 미치며, 문명의 번영이나 파괴에 영향을 미치는 정보를 제공하기 때문입니다. 로켓을 만드는 것조차 이만큼의 힘을 가지지는 못한다고 작가는 강조해요. 🌟
작가는 이 글을 쓰는 것이 믿을 수 없을 만큼 어려웠다고 말합니다. "왜 에세이를 써야 하는가"에 대한 세 가지 초안을 폐기했지만, 도전에 매달리고 관점을 종합하여 자신이 말하고자 하는 것에 대한 더 깊은 이해에 도달함으로써 이 글을 완성할 수 있었다고 해요. 이 글이 독자의 생각과 행동에 긍정적인 변화를 가져온다면, 그것이 작가와 독자 모두의 삶에 더 큰 의미를 가져다줄 것이라고 기대합니다.
4. 에세이 쓰기를 위한 실용적인 조언 📝
이제 에세이 쓰기를 시작하는 데 도움이 될 실용적인 조언들을 살펴볼까요? 그리고 에세이를 어디에 게시할지도 알아볼게요.
- 발표하기 위해서가 아니라 발견하기 위해 쓰세요. 🔍 대부분의 소셜 미디어 참여는 포장에서 비롯되지만, 나중에 배울 수 있는 부분이니, 지금은 개념, 관점, 질문, 경험, 생각, 당신을 괴롭히는 것, 또는 주제에서 시작하세요. 에세이는 불확실성과 열린 마음으로 시작됩니다.
- 진정으로 흥미를 느끼는 것에 대해 쓰세요. 🌟 하나의 주요 아이디어에 집중하고, 이를 연구하고 배우는 시간으로 삼으세요. 깊이 파고들고, 모두의 관점에 도전하고, 한 가지 출처를 법으로 받아들이지 마세요.
- 템플릿에 저항하세요. 🚫 글쓰기가 능숙해지면서 자신만의 글쓰기 구조를 찾게 될 거예요. 이것은 기술이라는 것을 기억하세요. 지금은 그냥 쓰세요. 자신과 논쟁하고, 글을 계속 쓰기 위해 질문을 던지세요. 그런 다음 구조에 대해 걱정하고 싶다면 AI의 도움을 받으세요. 하지만 생각하는 것을 먼저 하세요.
- "내가 정말 이것을 믿는가?"라고 스스로에게 물어보세요. 🤔 이미 믿고 있는 것을 쓰는 것은 쉽지만, 에세이의 요점은 당신이 믿는 것을 바꾸는 것입니다. 이것이 가장 어려운 부분이에요. 자신이 절대적으로 옳다고 행동하려는 충동에 저항하세요.
- 에세이를 읽고, 센트로피적(centropic) 콘텐츠를 소비하세요. 📚 당신의 의미 형성 능력은 당신이 무엇을 받아들이느냐에 따라 형성됩니다. "For You" 페이지가 이런 콘텐츠를 제공할 것이라고 기대할 수 없어요. 적극적으로 검색하고, 큐레이션하고, 디지털 피드를 가꿔야 합니다.
- 콘텐츠 달력이 아닌, 작품집을 만드세요. 🗓️➡️📖 사람들은 하나의 콘텐츠 때문에 크리에이터를 따르지 않아요. 그들은 크리에이터의 일관된 작품집 때문에 따릅니다. 각 에세이는 이전 에세이를 바탕으로 합니다. AI는 수년간의 진정한 사고를 통해 구축된 일관된 철학을 복제할 수 없습니다.
그렇다면 어디서 시작해야 할까요? 작가는 X(구 트위터) 또는 서브스택(Substack)을 추천합니다. 이 두 플랫폼만이 장문 글쓰기와 사고를 우선시한다고 해요. 작가는 이미 이에 대해 여러 번 썼으므로 더 이상의 설명은 생략하겠다고 덧붙입니다.
결론 🚀
댄 코의 글은 현대 사회의 정보 과잉 속에서 우리 스스로의 사고 능력을 지키고 발전시키는 방법으로 에세이 쓰기를 강력히 제안합니다. 소셜 미디어와 AI가 야기하는 '가짜 사고'의 전염병과 '인식 공동체'의 오염은 개인의 삶을 피폐하게 만들고 사회 전체를 위협할 수 있다는 경고는 섬뜩하기까지 합니다. 이러한 위기 속에서 에세이는 단순히 글쓰기를 넘어, 질서 있는 의식을 통해 의미를 창조하고, 복잡한 세상을 이해하는 능력을 길러주는 강력한 도구임을 강조하고 있어요. 느린 콘텐츠인 에세이를 통해 가치 창조자가 되어 '의미 경제' 시대에 자신만의 독특한 관점과 철학을 구축하는 것이야말로 미래를 위한 가장 현명한 투자임을 상기시켜 줍니다. 우리 모두 에세이를 쓰면서 스스로를 발전시키고, 더 나아가 세상에 긍정적인 영향을 미치기를 바랍니다! ✨