이 영상은 스탠포드 대학교 신경생물학 및 안과 교수이자 Huberman Lab 팟캐스트 진행자인 앤드류 휴버먼 박사와 데이지 울프의 대담을 요약합니다. 팬데믹 이후 소비자 건강 혁명의 배경과 함께, 떠오르는 펩타이드 및 GLP-1 약물의 현황, 집중력 향상 약물에 대한 과학적 사실, 그리고 향후 5년 내에 우리의 생체 기능을 조절할 수 있게 될 것이라고 휴버먼 박사가 믿는 신경 기술에 대해 심층적으로 논의합니다. 더불어, AI와 동물 지능에 대한 흥미로운 통찰도 제시하며 미래 건강 관리의 방향성을 모색합니다.
1. 건강 각성과 팬데믹의 영향
앤드류 휴버먼 박사는 지난 5년간 건강에 대한 소비자의 관심이 폭발적으로 증가한 주된 이유가 팬데믹이라고 설명합니다. 이전에는 사람들이 주로 외모나 성 기능 관련 약물(예: 프로페시아, 비아그라)에만 돈을 쓰려 한다고 생각했지만, 팬데믹을 겪으면서 사람들은 자신이 스스로 건강을 책임져야 한다는 사실을 깨달았다고 합니다.
"모든 사람이 깨달은 아주 분명한 한 가지 사실은, '우리는 모두 우리 자신의 건강에 책임이 있다'는 종이 울렸다는 것입니다."
휴버먼 박사는 이러한 변화가 단순히 유행이 아니라, 몇 가지 획기적인 보충제의 등장과 피트니스 산업의 변화가 맞물리면서 시작되었다고 진단합니다. 과거에는 보디빌더나 운동선수들만 근력 운동을 했지만, 80년대부터 2000년대 초반까지 점진적으로 운동이 건강하고 정상적인 삶의 일부로 받아들여지기 시작했습니다.
특히 팬데믹 시기에는 백신 접종 여부와 관계없이 모두가 면역력 강화에 관심을 가졌고, 이때 비타민 D가 처음으로 대중의 주목을 받았습니다. 이후 멜라토닌, 단백질 보충제, 그리고 크레아틴 등이 건강 보조제로 인기를 끌면서, 사람들은 자신의 건강을 스스로 관리하려는 경향이 강해졌습니다. 팬데믹은 사람들에게 자신의 유한함을 상기시켰고, 정기 검진만으로는 건강을 보장할 수 없다는 인식을 심어주었다고 합니다.
"코로나19는 사람들에게 자신의 유한성을 상기시켰고, 의사에게 연례 건강 검진을 받는 것만으로는 건강하거나 보호받거나 안전하다고 생각할 수 없다는 것을 깨달았습니다."
휴버먼 박사는 팬데믹 봉쇄 기간 동안 급증했던 정신 건강 문제가 일주기 생체 리듬의 교란과 밀접한 관련이 있다고 강조합니다. 영국에서 8만 명 이상을 대상으로 한 연구에 따르면, 낮이 밝고 밤이 어두울수록 정신 건강이 더 좋다는 사실이 밝혀졌다고 해요. 이는 강박증, 불안, 조증, 정신분열증, 주요 우울증 등 거의 모든 정신 질환에 해당된다고 합니다.
휴버먼 박사는 자신의 팟캐스트를 통해 사람들이 일주기 생체 리듬을 조절하고, 길게 내쉬는 호흡법과 같은 간단하면서도 과학적인 방법을 통해 순간적인 불안감을 낮출 수 있도록 유용한 정보를 제공했다고 언급합니다.
2. MAHA와 건강 운동의 역할
휴버먼 박사는 MAHA(미 보건복지부, 'Biden-Harris Administration's White House Conference on Hunger, Nutrition, and Health'에서 영감을 받은 약어)의 역할에 대해 언급하며, 자신이 MAHA 패널에 참여하지 않은 이유를 자신의 신념을 자유롭게 이야기하기 위함이라고 밝힙니다. 그는 MAHA의 방향성, 즉 식량 공급 개선과 건강한 행동 장려가 올바른 방향이라고 생각하지만, 특정 사안에 대해서는 비판적인 입장도 취할 수 있어야 한다고 말합니다.
예를 들어, 그는 암 치료를 위한 mRNA 백신이 변혁적이고 생명을 구할 수 있는 기술이라고 믿지만, 해당 연구 자금이 삭감된 것에 대해서는 우려를 표합니다. 다만, 호흡기 질환용 mRNA 백신 자금이 삭감되었을 뿐 암 치료용 mRNA 백신 자금은 삭감되지 않았다는 워싱턴 관계자의 해명을 들었다며, 이와 관련한 정보 전달에 오해가 있었다고 지적합니다.
휴버먼 박사는 현재 미디어의 이분화된 환경이 문제라고 지적합니다. 좌파와 우파 미디어 모두 상대방에 대한 긍정적인 내용은 보도하지 않고 비판적인 시각만 강조하며, 이것이 클릭 수와 광고 수익에 영향을 미친다고 설명합니다. 특히 건강 분야에서는 이러한 경향이 전체 건강 공간을 저해하고 있다고 비판합니다.
"뉴스라고 여기는 기준이 실제로 떨어졌다는 생각이 듭니다. 솔직히 슬픕니다. 왜냐하면 건강 공간 전체를 저하시키기 때문입니다."
그는 건강 인플루언서나 바이오해커들이 이 공간을 오염시켰다고 비난하기 쉽지만, 사실은 전통적인 미디어의 책임이 더 크다고 주장합니다. 예를 들어, 새로운 식단 가이드라인이 발표되었을 때, 마치 육류 섭취를 과도하게 장려하는 것처럼 보도했지만, 실제로는 곡물, 과일, 채소의 권장 섭취량이 육류 못지않게 높았다고 지적합니다.
휴버먼 박사는 어떠한 진영에도 속하지 않고 자유롭게 자신의 의견을 피력하는 것을 중요하게 생각한다고 강조합니다. 그는 사람들이 스스로의 건강을 위해 주도적으로 행동하는 것(예: 일주기 생체 리듬 관리, 불안 감소, 수면 개선, 깨끗한 음식 섭취, 신체 활동 증가)은 매우 중요하며, 이러한 노력을 지지할 것이라고 말합니다.
3. GLP-1 약물과 펩타이드 열풍
휴버먼 박사는 현재 미국인 7명 중 1명이 GLP-1 약물을 복용하고 있으며, 20%는 시도해본 적이 있을 정도로 이 약물의 인기가 높다고 말합니다. 특히 릴리(Lily)에서 개발 중인 레트라타이드(Retratide, GLP3)와 같은 신약은 임상 3상에서 체중의 1/3까지 감량할 수 있는 효과를 보였고, 기존 GLP-1 약물의 부작용 일부를 우회하는 것으로 보인다고 설명합니다. 그는 GLP-1 약물이 비만을 근절할 수 있는 잠재력을 가지고 있다고 예측합니다.
"이론적으로는 비만을 근절할 수 있습니다."
그는 5년 이내에 미국인의 절반 이상이 GLP-1 약물을 복용하게 될 것으로 예상합니다. 특히 비만 유전적 소인이 있는 사람들은 저용량으로 복용할 가능성이 높다고 덧붙입니다. 흥미롭게도 많은 사람들이 컴파운딩 약국(compounding pharmacy)이나 회색 시장(gray market)을 통해 더 저렴한 GLP-1 약물을 구하거나 저용량을 복용하는 '불량 실험(rogue experiments)'을 하고 있다고 합니다. 이는 합법적이지는 않지만, 아직까지 심각한 부작용 사례가 알려지지 않아 규제 당국의 단속이 미미하다고 지적합니다.
휴버먼 박사는 다른 펩타이드에도 관심을 보입니다.
- BPC-157 (Body Protection Compound): 동물 실험에서 연골 성장, 신경 재생, 혈관 성장 촉진 효과가 나타났다고 합니다. 그러나 혈관 성장이 종양 성장과 관련될 수 있다는 우려 때문에 신중한 접근이 필요하다고 강조합니다.
- 멜라노탄(Melanotan): 피부를 태닝시키고 에너지와 성욕을 극적으로 증가시키며 지방 감소에도 효과가 있다고 합니다. 하지만 영구적인 피부색 변화나 남성의 지속발기증과 같은 심각한 부작용 위험이 있어 매우 위험한 약물이라고 경고합니다.
- 송과선 호르몬 분비 촉진제 (Pinealin): 수면을 돕는 펩타이드로, 휴버먼 박사 본인도 사용해본 결과 밤에 렘수면을 3시간 동안 경험했다고 합니다. 하지만 송과선 세포의 과도한 증식을 유발하여 종양을 일으킬 수 있다는 우려 때문에 현재는 복용하지 않고 있다고 합니다.
휴버먼 박사는 펩타이드라는 용어가 특정 유형의 펩타이드를 지칭하는 데 사용되고 있지만, 인슐린과 같은 호르몬도 펩타이드라고 설명합니다. 그는 펩타이드를 구매하는 경로를 다음과 같이 분류하고 위험도를 설명합니다.
- 제약회사: 가장 엄격한 기준을 따르지만 가격이 비싸다.
- 컴파운딩 약국: 제약회사보다 저렴하지만 규제가 덜하다.
- 회색 시장: "연구 목적으로만, 인체 사용 금지"라는 문구와 함께 판매되지만, 실제로는 사람들이 복용하는 경우가 많다. 99% 순도로 대부분의 불순물이 제거되어 있지만, 1%의 지질다당류와 같은 오염물질이 염증을 유발할 수 있다고 우려합니다.
- 블랙 마켓 (특히 '중국 펩타이드'): 가장 위험하며, 실제 성분이 무엇인지 알 수 없어 안전성을 담보할 수 없다.
그는 GLP-1 약물이 단순히 체중 감량을 넘어 알코올 갈망 감소나 인지적 소음(cognitive noise) 감소에도 활용될 수 있다는 점을 흥미롭게 지켜보고 있다고 언급합니다.
4. 집중력 향상 약물과 신경 기술의 미래
휴버먼 박사는 집중력 향상 약물에 대한 현재의 논의를 언급하며, 모다피닐(Modafinil)과 아데랄(Adderall) 같은 약물이 과도한 주간 졸림증이나 ADHD 치료에 사용되지만, 실제로는 집중력 자체를 높이기보다는 경각심을 높여 집중할 수 있도록 돕는 것이라고 설명합니다. 흥미롭게도 워싱턴 대학교의 최근 연구에 따르면, 아데랄과 같은 각성제가 충분한 수면만큼 집중력을 향상시킨다고 합니다.
그는 곧 더 보편화될 것으로 예상되는 수노시(Sunosi)라는 FDA 승인 약물에 대해서도 언급합니다. 이 약물은 과도한 주간 졸림증에 승인되었지만, ADHD 임상 시험에서도 좋은 결과를 보였으며, 도파민, 노르에피네프린 외에 세로토닌에도 영향을 미쳐 더 부드러운 각성 및 집중 효과를 제공한다고 합니다. 휴버먼 박사 본인은 수노시를 시도해봤지만, 너무 강하게 느껴져 다시 카페인으로 돌아왔다고 합니다.
그는 웰부트린(Wellbutrin), 니코틴과 같은 다양한 자극제들이 집중력 향상을 위해 사용되고 있음을 지적하며, 현재 자극제 남용이 심각한 수준이라고 우려합니다.
"자극제 사용이 과도하다고 생각합니다. 그리고 이것은 카페인을 많이 마시는 사람으로서 솔직히 집중력을 높여줄 약물을 원하지만, 항상 수면이나 심장 문제로 대가를 치르게 됩니다. 교감신경계를 너무 많이, 너무 자주 자극하고 싶지 않습니다. 아마도 수명을 단축시킬 것입니다."
휴버먼 박사는 미래의 건강 관리가 '읽기(reading)'와 '쓰기(writing)'의 형태로 진화할 것이라고 예측합니다.
- 읽기: 수면 센서, 지속적인 혈당 모니터링(CGM) 등 현재는 생체 신호를 측정하는 단계입니다. 하지만 그는 5년 이내에 실시간 코르티솔 측정 기술이 등장하여, 아침 코르티솔 수치가 높고 오후에 낮아지는 건강한 패턴을 유지하는 데 도움을 줄 것이라고 기대합니다.
- 쓰기: 측정된 생체 신호를 바탕으로 신체 기능을 직접 조절하는 기술을 의미합니다. 예를 들어, 잠들기 전에 손바닥이나 발에 작은 장치를 부착하여 체온을 낮춰 수면을 유도하고, 아침에는 10,000룩스(lux) 광선을 방출하는 안대를 통해 각성을 돕는 기술이 개발될 것이라고 말합니다. 그는 이처럼 신체에 직접 적용되는 소형 장치들이 현재의 거시적인 환경 조절(예: 방 전체를 시원하게 하는 것)보다 훨씬 효율적일 것이라고 강조합니다.
"5년 후 우리는 뒤돌아보며 '세상에, 잠들려고 방을 시원하게 하고 있었단 말이야?'라고 말할 것입니다."
그는 인체에 대한 '쓰기' 기술이 특히 수면 조절 분야에서 큰 진전을 보일 것이라고 예상합니다. 또한, 뇌와 신경계를 조작하여 인지 상태를 정밀하게 조절하는 것이 미래의 '성배(holy grail)'가 될 것이라고 생각합니다. 그는 뇌 이식 기술(예: 뉴럴링크)이 기억력을 두 배로 늘리는 것과 같은 복잡한 목표를 단기간에 달성할 것이라고는 생각하지 않지만, 외부 자극을 통해 특정 시간 동안 집중력을 극대화할 수 있는 안경과 같은 장치가 곧 등장할 것이라고 예측합니다.
"40분 동안은 모든 조건이 완벽했을 때 몇 번밖에 경험하지 못했던 종류의 집중력을 경험하게 될 것입니다. 40분 동안 일하고, 완료 버튼을 누른 다음 벗고 다른 일을 할 것입니다."
그는 특히 눈, 귀, 그리고 주변의 표면 신경을 통해 뇌 상태를 조절하는 기술에 큰 가능성이 있다고 보고, 만약 자신이 투자한다면 이 분야에 집중할 것이라고 말합니다.
5. AI와 장수, 그리고 문어와의 소통
휴버먼 박사는 AI가 복잡한 건강 정보를 쉽게 설명하는 데 능숙해지면서 자신의 역할이 대체될 수 있다는 가능성을 인정합니다. 실제로 그는 Claude와 같은 AI를 사용하여 스스로 지식을 테스트하는 데 활용하고 있다고 합니다. 하지만 그는 AI가 단순히 정보를 나열하는 것을 넘어, 정보를 전달하는 방식이 사람들의 행동 변화에 결정적인 영향을 미친다고 강조합니다.
"왜 사람들이 단순히 그 일들을 하지 않을까요? 제 생각에는 인간의 뇌에는 우리가 프로토콜을 받아들이거나 행동을 변화시킬 가능성이, 물론 그 행동의 효과에 크게 의존하지만, 정보를 배우는 방식에 크게 의존하는 무언가가 있기 때문입니다."
그는 사람들이 메커니즘을 이해할 때 조언을 실행할 가능성이 높아지며, 이는 심지어 프로토콜의 작동 방식 자체를 바꿀 수도 있다고 설명합니다. 예를 들어, 햇빛이 망막에 도달하는 광자 수에 의해 합산되는 시스템임을 이해하면, 하루 햇빛을 놓쳐도 다음 날 두 배로 보충할 수 있다는 유연성을 가질 수 있다고 합니다.
장수(Longevity)에 대한 질문에 휴버먼 박사는 '장수 탈출 속도(longevity escape velocity)' 개념이 현실보다는 환상에 가깝다고 평가합니다. 그는 인간의 유전적 수명 상한선이 약 120세이며, 대부분의 사람은 105세 정도라고 생각합니다. 따라서 건강하게 100세까지 사는 것을 목표로 삼는 것이 현실적이라고 말합니다.
"100세를 목표로 삼으세요. 그게 제 좌우명입니다. 그냥 건강하게 100세를 목표로 삼으세요. 그것은 달성 가능하다고 생각합니다."
그는 스탠포드 대학교의 토니 와이스-코리(Tony Wyss-Coray) 교수의 연구에 대해 매우 흥미를 표합니다. 이 연구는 젊은 피나 운동 후의 피에 포함된 특정 요소들이 뇌와 신체를 회춘시킬 수 있다는 내용을 다룹니다. 물론 윤리적인 문제가 선행되어야 함을 강조합니다. 휴버먼 박사는 미래에는 자신이 운동 후에 채취한 피를 저장해두었다가 나중에 수혈받는 원시적이지만 유용한 기술이 등장할 수 있다고 상상합니다.
마지막으로, 휴버먼 박사는 자신의 애완 문어 '반 고흐(Van Gogh)'에 대한 이야기를 들려줍니다. 그는 문어가 매우 지능적인 생물이라고 생각하며, AI를 활용하여 문어와 소통하는 방법을 연구하고 있다고 합니다. 문어의 위장 패턴과 행동을 AI가 학습하여 문어가 무엇을 생각하는지 이해하고, 나아가 인간과 문어 사이의 소통을 가능하게 하는 것이 목표라고 합니다.
"저는 문어가 세상에 대해 무엇을 이해하고 있고 그것을 저에게 전달할 수 있는지에 관심이 있습니다. 저는 그 내용을 알지 못하기 때문입니다. 저는 피아노를 칠 수 있습니다. 왜 제가 문어에게 피아노 치는 법을 가르치고 싶을까요?"
그는 다른 동물을 인간처럼 훈련시키는 것에 대한 인간의 집착보다, 동물 스스로가 세상에 대해 이해하는 방식을 배우는 것에 더 관심이 있다고 강조합니다. 그는 이처럼 새로운 기술과 다른 생명체와의 소통을 통해 현재 건강 정보의 '포화점'을 넘어설 수 있는 새로운 영역을 탐구하고 있다고 덧붙이며 대담을 마무리합니다.
결론
휴버먼 박사와의 대화는 팬데믹 이후 급변하는 건강 패러다임 속에서 개개인의 자기 건강 관리 책임이 얼마나 중요해졌는지 명확히 보여줍니다. GLP-1 약물과 다양한 펩타이드의 등장, 그리고 그에 따른 회색 시장의 확대는 새로운 의료 기술이 가져올 기회와 함께 안전성 및 윤리적 문제에 대한 신중한 접근이 필요함을 시사합니다. 미래에는 생체 데이터 '읽기' 기술을 넘어 생체 기능 '쓰기' 기술이 발전하여 수면, 집중력 등 인간의 생체 리듬을 정밀하게 조절할 수 있을 것이라는 예측은 혁신적인 미래 건강 관리의 모습을 상상하게 합니다. 궁극적으로 그는 AI를 활용한 건강 정보 전달의 본질과 인간의 장수에 대한 현실적인 관점, 나아가 동물과의 소통이라는 새로운 영역까지 탐구하며, 과학과 기술이 인간의 삶과 인식을 어떻게 확장시킬 수 있는지에 대한 깊이 있는 통찰을 제공했습니다. 💡