Notion의 잃어버린 시간들, COVID 위기 속의 생존, 작게 움직이며 빠르게 성장하기, 그리고 수평적 제품 구축 이야기

1. Notion의 초기 3~4년: '잃어버린 시간들'

• "The first three to four years as the lost years."
  Notion의 공동 창업자 Ivan Zhao는 Notion의 초기 몇 년을 '잃어버린 시간들'로 묘사합니다. 이 시기 동안 Notion은 여러 가지 버전을 시도했지만, 시장에서 큰 반응을 얻지 못했습니다.
  • 초기 비전: "모든 사람이 자신만의 소프트웨어를 만들 수 있도록 하자."
    → 이를 위해 개발자 도구를 쉽게 만들어 더 많은 사람들이 사용할 수 있도록 했지만, 대부분의 사람들은 이에 관심이 없다는 것을 깨달음.
  • "People don't want to eat the broccoli but people like sugar, so give them the sugar then hide the broccoli inside of it."
    → Ivan은 사람들이 생산성 도구에 관심이 있다는 점을 발견하고, Notion을 '설탕 코팅된 브로콜리'로 비유하며, 사람들이 좋아하는 생산성 도구 안에 Notion의 비전을 숨기기로 결정했습니다.

2. 제품과 비즈니스의 균형

• "Building for something you want the world to have is building for your value."
  Ivan은 제품을 만들 때 자신의 가치와 시장의 요구 사이에서 균형을 맞추는 것이 중요하다고 강조합니다.
  • 너무 자신만을 위한 제품: 사용자가 없고, 단순한 개인 프로젝트로 끝남.
  • 너무 비즈니스 중심의 제품: 단순한 상품으로 전락.
  • 균형의 중요성: "Too much of yourself, then there's no users. Too much for business, you're building a commodity."

3. 도구와 인간 잠재력의 관계

• "Tools are extensions of us. Once we shape them, they come back to shape us."
  Ivan은 도구가 인간의 연장선이며, 우리가 도구를 만들면 그것이 다시 우리를 형성한다고 설명합니다.
  • Notion은 단순한 생산성 도구가 아니라, 인간의 창의성과 잠재력을 확장시키는 철학적 도구로 설계되었습니다.
  • Douglas Engelbart의 논문 'Augmenting Human Intellect'에서 영감을 받아, Ivan은 컴퓨팅 도구가 인간의 문제 해결 능력을 증폭시킬 수 있다고 믿습니다.

4. Notion의 위기와 극복

• COVID-19 기간의 위기
  • Notion은 단일 Postgres 데이터베이스 인스턴스에서 실행되었고, COVID-19로 인해 사용자 수가 급증하면서 데이터베이스 용량이 거의 다 차는 위기를 맞음.
  • "We stopped building any new features, all hands on deck."
    → 모든 엔지니어가 데이터베이스 샤딩 문제를 해결하기 위해 집중.
  • 몇 주 안에 데이터베이스가 가득 찰 위기였지만, 결국 문제를 해결하며 생존.

5. 작게 움직이며 빠르게 성장하기

• "Notion is a small bus."
  Ivan은 Notion을 작은 버스에 비유하며, 작은 팀이 더 빠르고 민첩하게 움직일 수 있다고 설명합니다.
  • "The smaller the bus, the easier to turn corners, accelerate, and maneuver."
    → 팀의 크기를 작게 유지하며, 내부 커뮤니케이션의 복잡성을 줄이고 효율성을 극대화.
  • '인재 밀도': 직원 수가 아니라, 직원 한 명당 창출되는 가치를 중시.

6. 수평적 제품 구축의 기쁨과 고통

• "Lego for software."
  Notion은 소프트웨어를 위한 레고와 같은 도구를 만드는 것을 목표로 합니다.
  • "Most people care about Lego boxes, not Lego bricks."
    → 대부분의 사용자는 레고 블록 자체보다는 완성된 레고 세트를 원합니다.
    → Notion은 사용자가 쉽게 사용할 수 있는 '솔루션'을 제공하면서도, 기본적으로는 레고 블록 같은 유연성을 유지하려고 노력합니다.
  • AI와의 결합: AI는 Notion의 데이터를 활용해 더 나은 검색, 연결, 자동화를 가능하게 하며, 사용자가 레고 블록을 조립하는 과정을 더 쉽게 만들어줌.

7. Ivan Zhao의 리더십과 철학

• "We shape our tools, and thereafter, our tools shape us."
  Ivan은 도구가 인간의 본성을 확장시키는 역할을 한다고 믿습니다.
  • Notion은 창의성과 아름다움을 증폭시키는 도구로 설계되었으며, 사용자가 자신의 잠재력을 최대한 발휘할 수 있도록 돕습니다.
  • "If it's unique enough for yourself and useful for others, things will follow."
    → Ivan은 자신의 가치와 일치하는 제품을 만드는 것이 가장 중요하다고 강조합니다.

8. 시장의 흐름: 번들링과 언번들링

• "Empires long united must divide, long divided must unite."
  Ivan은 시장이 번들링과 언번들링의 주기를 반복한다고 설명합니다.
  • SaaS 도구의 증가로 인해 기업들이 사용하는 도구의 수가 많아졌고, 이제는 다시 번들링의 흐름으로 전환되고 있음.
  • Notion은 이러한 흐름 속에서 수평적 도구로서의 강점을 활용해 다양한 기능을 통합.

9. Ivan의 조언

• "Look beyond tech to steal good ideas."
  Ivan은 기술 외부에서 영감을 얻는 것이 중요하다고 말합니다.
  • 역사, 다른 산업, 복잡한 시스템 이론 등에서 배울 점을 찾아야 함.
  • "Good artists copy. Great artists steal."

10. 마무리

• Ivan Zhao는 Notion을 단순한 생산성 도구가 아닌, 인간의 창의성과 잠재력을 확장시키는 철학적 도구로 설계했습니다.
• 그의 리더십과 철학은 Notion의 성공에 깊이 뿌리내려 있으며, 앞으로도 Notion은 AI와 결합해 더 많은 가능성을 열어갈 것입니다.
• "It never gets old when you walk by a coffee shop and see people using Notion."
  → Ivan은 사람들이 Notion을 사용하는 모습을 볼 때마다 큰 보람을 느낀다고 말합니다.

이 요약은 Notion의 창업 여정과 Ivan Zhao의 철학을 통해, 제품 개발과 리더십, 그리고 인간 잠재력에 대한 깊은 통찰을 제공합니다.