이 글은 우리가 반복적인 자기 계발의 굴레에서 벗어나 진정으로 삶을 변화시키기 위해 생존 메커니즘을 이해하고 활용하는 방법을 제시합니다. 외부 동기에 의존하는 대신, 심리적 생존 본능을 활용하여 스스로를 긍정적인 방향으로 이끌고, 궁극적으로는 물질적 성공과 정신적 평온을 동시에 얻는 방법을 다룹니다.
1. 무감각의 시작과 악순환 💔
20대 초반부터 사람들은 자신에 대한 믿음을 잃어가는 모습을 보이곤 합니다. 주변에서 아무리 노력해도 그들을 구원할 수 없다는 사실은 때때로 우리 자신의 마음마저 잠식할 위험이 있어요. 저자는 특히 20대에서 35세 사이의 많은 사람이 명백한 악순환에 빠져 있다고 지적합니다. 외부적인 동기(영상, 책, 대화 등)를 얻어 사업을 시작하거나, 운동을 하거나, 새로운 기술을 배우는 등 의욕적으로 시작하지만, 며칠 혹은 몇 주 만에 다시 예전의 모습으로 돌아가는 현상이죠. 마치 중독된 것처럼, 싫어한다고 맹세했던 삶으로 쉽게 되돌아가는 모습을 보입니다. 변화에 대한 욕구가 그저 값싼 도파민의 한 형태였던 것처럼 말이죠.
"당신은 변화하고 싶다고 말했던 삶보다 지금의 삶을 더 선호하는 것처럼 보입니다. 삶을 바꾸고 싶다는 열망이 저항할 수 없는 값싼 도파민의 또 다른 형태였던 것처럼 말입니다."
이러한 반복적인 패턴은 좌절감을 안겨주지만, 변화를 굳건히 할 만큼 충분하지 않습니다. 그러다 보면 1년, 2년, 심지어 10년이 흘러버리기도 합니다. 저자는 이러한 현상이 왜 흔하며, 삶을 변화시키는 것이 왜 그렇게 어려운지에 대해 의문을 제기합니다. 기존의 생산성, 동기 부여, 규율, 도파민에 대한 영상들은 문제의 절반도 해결하지 못한다며, 우리는 마음속 깊은 곳을 더 파고들어야 한다고 강조합니다.
2. 모든 것의 근원: 생존 본능 🧬
우리 삶의 모든 생각, 감정, 행동 뒤에는 생존 본능이 자리 잡고 있습니다. 이는 우리의 무의식적인 엔진과도 같아요. 지금 이 순간 당신의 모든 인간적인 경험은 생존에 의해 지시되고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 이것이 바로 당신을 변화하지 못하게 붙잡는 근본적인 원인이자, 삶을 변화시키기 위해 이해해야 할 가장 중요한 주제 중 하나입니다.
생존에는 크게 두 가지 종류가 있습니다.
- 신체적 생존: 동물처럼 유전 정보를 복제하려는 본능입니다. 현대 사회에서는 대부분의 사람이 굶주림이나 포식자에 대한 걱정 없이 살아가므로, 이 문제는 대체로 해결된 상태입니다.
- 심리적/개념적 생존: 우리 의식 속에 있는 정보를 복제하려는 시도입니다. 우리의 비물리적인 정체성, 즉 우리의 마음을 형성하는 아이디어, 신념, 관행, 세계관을 보존하려는 욕구를 느낍니다.
이해를 돕기 위해 진화의 개념을 생각해봅시다. 수십억 년 전, 스스로 복제하는 분자들이 존재했고, 더 성공적으로 복제하는 것들이 살아남았습니다. 그리고 인간의 의식이 생겨나면서, 동일한 과정이 지속되었습니다. 유전자처럼, 우리의 마음에도 밈(Meme)이 존재합니다. 여기서 말하는 밈은 리처드 도킨스가 정의한 "마음에서 마음으로 퍼지는 문화 단위"를 의미합니다. 인스타그램에서 보는 밈과는 다르죠.
밈은 사회 세계의 기반이 됩니다. 아이디어, 단어, 언어, 개념, 신념, 세계관 등 세상의 의미를 이해하고 그 안에서 살아남을 수 있도록 해주는 모든 것이 밈입니다. 어릴 적 부모님은 그들의 밈을 우리에게 전파했고, 우리는 그것을 질문할 시간도 없이 받아들였습니다. 학교에서는 사회의 생존 목표에 유익한 밈을 강화하는 행동에 보상하고, 그렇지 않은 행동에는 벌을 주었습니다.
예를 들어, "학교에 가서 직업을 얻고 65세에 은퇴하는 것이 성공의 정점"이라는 밈은 과거에는 유용했지만, AI와 급변하는 현대 사회에서는 더 이상 성공과 생존에 유익하지 않습니다. 문화는 끊임없이 진화하고 있으니까요.
2.1. 밈의 생존 메커니즘: 제도와 이데올로기 🏢
밈의 중요한 생존 메커니즘 중 하나는 바로 제도와 이데올로기입니다. 종교, 국가, 정당, 기업과 같은 거대한 구조들은 자신들이 세워진 신념과 가치를 보호하고 영속시키며 복제하는 것을 목표로 합니다. 그들은 당신에게 자신들의 밈을 전파하려고 노력하고, 성공하면 당신은 그 밈을 다른 사람들에게 전파하려고 할 가능성이 높습니다. 왜냐하면 그것들이 이제 당신의 일부, 즉 당신의 정체성이 되었기 때문입니다.
"모든 것이 종교입니다. 당신의 아침 루틴도 종교이고, 당신의 정치적 의견도 종교입니다. 게이머로서, 운동하는 사람으로서, 미니멀리스트로서, 스토아학파로서, 수제 맥주 애호가로서의 당신의 정체성... 이 모든 것이 종교입니다."
오늘날 소셜 미디어와 정보 접근성의 증가는 모든 것을 '종교화'하는 현상을 심화시켰습니다. 사람들은 더 이상 자신이 원하는 것을 하기보다는, 디지털 부족에 속하기 위한 행동을 합니다. 유전자는 생존에 능숙해졌고, 밈은 생존에 매우 능숙해졌습니다. 그들의 주요 목표는 지속성입니다.
3. 자기기만과 자아 위협 🎭
자 그렇다면, 목표 달성이라는 악순환과 다시 옛날 방식으로 돌아가는 현상이 어떻게 이 생존 본능과 연결될까요? 그 이유는 바로 마음이 자기기만 기계이기 때문입니다. 당신의 본질을 근본적으로 변화시킬 목표를 추구하려고 할 때, 당신의 에고는 사방으로 방어적인 반응을 쏟아냅니다. 당신의 마음은 위협을 느끼고, 당신의 정체성이 위협받는다고 느낍니다. 당신의 밈은 살아남으려 하고, 그들의 목표는 지속되는 것입니다. 마음은 불안, 실패에 대한 두려움, 비합리적인 생각, 그리고 즉각적인 위안을 줄 가장 가까운 주의 산만함으로 가득 차게 됩니다. 마치 금단 증상을 겪는 중독자처럼 말이죠.
신체적으로 공격을 받을 때, 우리 몸은 싸우거나 도망가는 반응을 보입니다. 살아남기 위해 모든 것을 다 합니다. 심리적으로 공격을 받을 때도 마찬가지입니다. 당신의 마음은 에고나 정체성에 대한 위협의 심각성에 따라 마치 떠밀리고, 맞고, 총에 맞거나 칼에 찔린 것처럼 반응합니다. 당신의 반응을 깊이 관찰해 보면, 그것들이 모두 자기 이미지의 생존에 의해 결정된다는 것을 깨달을 것입니다.
만약 이 과정을 재프로그램하여 반대 현상이 일어난다면 어떨까요? 의미 있는 목표를 추구하는 것을 멈출 때 오히려 위협을 느낀다면? 목표 달성이 당신의 일부가 되어서 많은 규율이 필요하지 않게 된다면 말이죠.
"가장 낮은 버전의 자신에 대한 욕구보다 가장 높은 버전의 자신이 되고자 하는 욕구가 더 클 때, 노력 없는 자기 훈련이 일어납니다."
'승자'와 '패자'의 핵심적인 차이는 패자는 성공을 두려워하고, 승자는 평범함을 두려워한다는 점입니다. 건강하지 않은 사람이라고 자신을 인식하지 못하는 사람은 건강해지려는 의지를 다질 때 위협을 느낄 것입니다. 의식적으로 '건강하지 않은 사람'이라고 생각하지 않더라도, 건강하지 않은 사람이 가질 법한 선호, 습관, 능력(자아의 속성)과 자신을 동일시하기 때문입니다. 그래서 마음은 경고 신호를 보내기 시작합니다. 친구들과 어울리는 것은 어떻게 되는지, 늦은 밤 넷플릭스를 보면서 간식을 먹는 것은 어떻게 되는지, 산책 대신 소파에서 쉬는 것은 어떻게 되는지 등 수많은 생각들이 떠오릅니다.
하지만 건강한 사람은 반대로 위협을 느낍니다. 이들은 깨끗한 음식과 헬스장이 없는 곳으로 여행을 가면, 모든 노력이 사라질 것 같은 위협을 느낍니다. 맥도날드를 한 번 먹으면 폭발할 것 같은 느낌을 받기도 하죠. 이것이 바로 성공적인 사람들의 비밀입니다. 사업가는 사업 수익이 줄어들면 실패감을 느끼고, 수익이 증가할 때까지 전술, 전략, 문제 해결에 몰두할 것입니다. 문제가 해결될 때까지 밤잠을 이루지 못할 것입니다.
4. 마음 재프로그래밍: 생존 메커니즘 무기화 🔫
그렇다면 우리는 어떻게 이러한 지점에 도달했을까요? 어릴 적, 부모님과 문화, 선생님, 또래, 그리고 오늘날에는 소셜 미디어의 미묘한 프로그래밍에 의해 우리는 특정한 방식으로 행동하고 생각하도록 길들여졌습니다. 당신은 인터넷에서 어떤 정보든 찾아 자신을 특정 부족의 일원으로 프로그래밍할 수 있습니다. 그 부족의 행동이 의미 있고 유용한 미래에 유익하지 않을지라도 말이죠.
하지만 좋은 소식은, 만약 우리가 "성공" 목표에 위협을 느끼는 사람이 아니라 "실패" 목표에 위협을 느끼는 사람이 되도록 이 흐름을 바꾼다면, 이 과정을 의식적으로 활용하여 우리 자신의 마음을 재프로그래밍할 수 있다는 것입니다. 저자는 당신의 생존 메커니즘을 무기화하는 방법을 가르쳐주고자 합니다. 이를 통해 당신은 긍정적인 방향으로 당신을 밀어붙이는 위협 반응을 유발하는 것들과 의도적으로 자신을 동일시할 수 있습니다.
물론, 이러한 변화가 하룻밤 사이에 일어나지는 않을 것입니다. 금단 현상도 겪을 것이고, 재발도 있을 것입니다. 하지만 저자는 자신을 재창조하는 데 가장 강력한 방법들을 발견했다고 말합니다.
4.1. 변화의 이유 찾기 🤔
저자는 삶의 가장 강렬한 시기들이 변화할 이유를 우연히 발견한 후에 찾아왔다고 합니다. 그 이유는 너무나 강렬해서 삶의 긍정적인 궤도를 실현하는 것 외에는 다른 어떤 것에도 집중할 수 없었습니다. 하지만 이러한 이유는 영원히 지속되지 않습니다. 자동 조종 장치에 맡겨두면 몇 달 안에 다시 침체기에 빠질 수 있습니다. 이 이유를 억지로 만들기는 어렵습니다. 완벽한 순간에 찾아오는 책, 대화 또는 경험 속에서 그것을 발견해야 합니다. 익숙한 과거와 예측 가능한 미래에서 벗어나야만 발견할 수 있습니다.
대부분의 사람들은 잠에서 깨어나면서 과거의 스트레스 경험을 떠올리며 하루를 시작합니다. 이는 과거의 감정과 행동을 반복하게 하고, 원치 않는 예측 가능한 미래를 만들어냅니다. 오직 미지의 영역에서만 당신을 삶의 다음 단계로 이끌 새로운 통찰력을 찾을 수 있습니다.
미지의 영역에서 살기 시작하는 방법은 무엇일까요?
4.2. 불쾌한 시각화 🤮
가장 강력한 시각화 연습은 다음과 같습니다. 다음 날, 당신의 현재 행동들을 모두 살펴보세요. 아침에 일어나서 무엇을 하는지, 하루 종일 무엇을 하는지, 밤에 무엇을 하는지 모두 관찰하세요. 그리고 펜과 종이를 들고, 만약 당신이 똑같은 행동을 계속한다면 당신의 삶이 어디로 향할지 정확하게 적어보세요.
솔직하다면, 그 대답은 아마 당신을 혐오스럽게 만들 것입니다. 그리고 그 혐오감은 새로운 이유가 필요할 때까지 꽤 오랫동안 긍정적인 방향으로 당신을 밀어 올리는 초강력 연료로 사용될 수 있습니다.
문제는 대부분의 사람들이 솔직하지 않다는 것입니다. 왜냐하면 이 연습을 하는 자아는 평가받는 자아이기 때문입니다. 현재의 정체성이 어디로 향하고 있는지 솔직하게 평가해 달라고 요청하는 것이지만, 현재의 정체성은 이것을 명확하게 보지 않으려는 생존적 이해관계를 가지고 있습니다. 명확하게 보는 것은 곧 죽음을 의미하기 때문입니다. 우리는 타격을 완화하고, 합리화하며, 미래에 우리를 구해줄 변수들을 상상합니다. 그래서 지금 당장 변화하는 것이 중요하지 않다고 생각합니다.
이 연습이 효과를 발휘하려면, 당신은 솔직한 답변을 받아들일 수 있어야 합니다. 당신의 실제 삶에서 사람들을 관찰하여 당신의 미래가 어떻게 보일지 실제로 볼 수 있어야 합니다. 그리고 이미 어떤 균열이 생긴 것이 있어야 합니다. 그래야 이 연습을 할 때 당신이 완전히 쪼개질 수 있습니다.
무엇이 균열을 만들까요? 대부분의 사람들에게는 파괴적이고 현실적인 사건이 일어나야만 변화합니다. 자동차가 고장 나거나, 건강에 문제가 생기거나, 부모님이 돌아가시거나, 관계가 끝나는 등의 사건이 그 균열을 만듭니다. 당신은 무심하게 살 수 없습니다.
4.3. 환경 재구성 ♻️
당신의 옛 자아는 부분적으로 당신의 주변 환경에 저장되어 있습니다. 당신이 온라인에서 팔로우하는 사람들, 당신의 침대, 당신의 루틴, 당신이 어울리는 사람들. 이것이 많은 사람들이 삶에서 원하는 곳에 있지 못하는 이유입니다. 당신의 정체성은 종종 사회적으로 프로그래밍됩니다. 서로 다른 두 친구 그룹에 있는 동일한 사람은 두 명의 다른 사람처럼 행동할 것입니다. 더 나아가, 소셜 미디어에 로그인할 때도 당신은 다른 사람이 됩니다.
가장 간단한 방법은 휴대폰을 초기화하거나 새것으로 바꾸는 것입니다. 그리고 그렇게 한 후에는 필요한 것만 다운로드하세요. 과거에 사용했던 소셜 미디어 플랫폼, 계정, 웹사이트로 다시 돌아가지 마세요.
많은 성공적인 사람들이 하는 가장 어려운 움직임은 새로운 장소에서 일주일을 보내는 것입니다. 몇 시간 거리에 있는 에어비앤비라도 좋습니다. 반복되는 하루의 고리를 깨기 위해서는 그 고리를 유지시키는 방아쇠(trigger)들을 제거해야 합니다.
"삶을 빠르게 바꾸고 싶다면, 당신이 할 수 있는 가장 유용한 일은 당신의 마음을 미래의 자아가 있을 환경에 몰입시키는 것입니다. 판단하지 말고, 그 사람이 가질 의견, 신념, 교육으로 당신의 정신을 목욕시키세요."
저자는 사업을 시작하기 위해 의식적으로 자신의 환경을 사업 관련 정보로 채웠습니다. 사업에 대한 책, 영상, 소셜 미디어 계정, 대화 등으로 말이죠. 그러자 사업을 하지 않으면 그 환경에 속하지 못한다는 느낌을 받았습니다. 정체성은 학습을 통해 만들어집니다. 끊임없이 반응하거나 모든 것을 안다고 생각하면 배울 수 없습니다. 당신은 기꺼이 동의하지 않는 관점에 자신을 노출시키고, 그것들을 이해하려고 노력해야 합니다.
"오늘 패턴을 깨지 않으면, 내일도 똑같은 루프를 반복할 것입니다."
4.4. 아무것도 하지 않기 🧘♀️
옛 패턴에서 벗어나기 시작하는 방법은 아무것도 하지 않는 것입니다. 맞습니다, 아무것도 하지 않는 것이죠. 이것이 실시간으로 생존 메커니즘을 방해할 수 있는 유일한 방법입니다. 이유를 찾거나 환경을 바꾸는 것과 같은 다른 모든 것은 과거의 자아로 남으려는 충동의 순간 밖에서 일어납니다. 그것들은 더 나은 조건을 만들지만, 당신이 휴대폰을 향해 손을 뻗는 3초 동안에는 도움이 되지 않습니다.
당신의 임무는 생존하려는 옛 자아에게 주어지는 정상적인 피드백을 차단하는 것입니다. 이것은 어려운 연습이지만, 하루 종일 자신을 관찰하고 살펴보아야 합니다. 어제와 똑같은 행동을 자동 조종으로 반복하고 있지는 않나요? 의견이나 신념을 읽을 때, 머릿속으로 반박하고 그들이 얼마나 틀렸는지 말함으로써 자신의 입장을 더욱 굳히고 있지는 않나요?
이 불편한 감정과 함께 아무런 결정도 내리지 않고 앉아 있을 때, 당신은 충동과 행동 사이의 간격을 견디도록 당신의 신경계를 훈련시킵니다. 그 중립적인 상태에서 올바른 방향으로 의식적인 선택을 하는 것이 훨씬 더 쉬워집니다.
이 간격을 훈련하는 방법은 많이 있습니다. 명상, 냉수 노출, 단식 등 즉각적인 만족을 지연시키는 데 도움이 되는 모든 것이 유용합니다. 하지만 저자는 가장 영향력 있는 방법은 24시간 내내 명상하는 것과 같다고 말합니다. 당신은 관찰자가 되는 것입니다. 더 높은 수준에서 작동하는 것입니다. 근육을 훈련하듯이 마음을 확장하고 수축하는 데 능숙해지려고 노력해야 합니다. 명확하게 생각하기 위해 확대하고, 행동하기 위해 축소하는 것이죠. 문제는 사람들이 영원히 확대된 상태, 즉 생존 모드에 살고 있다는 것입니다.
그것을 알아차리세요. 그리고 아무것도 하지 마세요. 충동을 무력화하고 당신 자신의 방향을 선택하세요.
5. 새로운 생존 게임: 성장과 초월 🚀
"당신이 얻을 수 있는 가장 위대한 특성은 당신에게 중요한 일에 엄청난 강도로 몰두하고, 더 중요하게는 그 일들이 잘 풀리지 않을 때 이상할 정도로 개의치 않는 것입니다."
만약 당신이 똑똑하다면, 우리는 하나의 생존 게임을 다른 생존 게임으로 대체했다는 것을 알아차렸을 것입니다. 즉, 하나의 고통의 원천을 다른 고통의 원천으로 대체한 것입니다. 물론, 매우 성공적인 사업을 구축하거나 아름다운 몸매를 만들기 위해 스트레스를 받는 것이, 비만과 가난의 구덩이에 빠져 스트레스를 받는 것보다 낫지만 문제는 이것입니다. 사업주는 특정 수준의 돈을 벌 때까지 불행할 것이고, 그 숫자에 도달하더라도 여전히 같은 정체성을 가질 것입니다. 돈을 더 벌지 않고 계속 일하지 않으면 불행할 것입니다. 보디빌더도 마찬가지입니다. 프로 카드를 따기 전까지는 행복하지 않을 것이고, 자신이 누구인지에 대한 변화가 없으면 실존적 위기에 처하고 변화를 강요받을 때까지 계속 목표를 상향 조정할 것입니다.
이것이 바로 많은 사람들이 놓치고 있는 중요한 부분입니다. 저자는 성취감 부족을 더 많은 일로 채우는 사업가나 피트니스 인플루언서들을 많이 알고 있다고 말합니다.
따라서 목표는 생존 게임을 하는 것입니다. 지속적인 성장에서 오는 큰 만족감이 있고 (정체하면 삶은 지랄 맞습니다), 동시에 게임을 초월해야 합니다. 일이 잘 풀리지 않을 때도 크게 개의치 않는 것이죠.
그렇다면 어떻게 개의치 않는 사람이 될 수 있을까요?
당신은 그것을 얻으려고 노력할 수 없습니다. 왜냐하면 개의치 않는 자아가 되려고 노력하는 개의치 않는 자아는 또 다른 생존 전략일 뿐이기 때문입니다. "나는 결과에 집착하지 않을 거야"라고 말하는 사람은 결과에 집착하지 않는 것을 자신이 집착하는 결과로 만들어버린 것입니다. 그래서 그것은 고통의 축이 됩니다. 뱀이 자신의 꼬리를 먹는 격이죠.
이것은 큰 함정입니다. 즉, 시기상조의 초월입니다. 당신은 무착착이나 영성에 대해 읽고, 그것이 "더 높은" 운영 모드처럼 들리기 때문에 즉시 그것과 자신을 동일시합니다. 그것은 누가 더 깨달았는지에 대한 지위 게임입니다. 현실에서는 이것이 회피입니다. 저자는 이 부분을 글에 넣는 것을 주저했습니다. 왜냐하면 대부분의 사람들은 자신의 집착이 충분히 눈에 띄게 되기 전에 수년간 깊이 집착해야 하기 때문입니다.
콘텐츠는 학습과 성공으로 위장된 값싼 도파민을 얻을 수 있도록 즉시 실행 가능한 것을 제공해야 한다고 생각하겠지만, 이것은 수십 년에 걸친 프로젝트입니다.
하지만 당신이 할 수 있는 것은 다음과 같습니다.
- 충동과 반응 사이의 간격을 계속 늘리세요. 당신의 정신 근육을 훈련하세요. 마음을 확장하고 수축하며, 그것을 인식하세요. 그러한 의식 상태가 어떤 느낌인지 아주 잘 알게 되세요.
- 고통과 괴로움을 구별하세요. 고통은 삶의 특징입니다. 괴로움은 사건을 받아들이지 않으려는 정체성의 거부입니다. 더 의식적이고 개방적인 사람이 되는 것은 고통을 없애지는 않지만, 두 번째 층을 제거합니다. 수익이 감소하는 사업가도 여전히 타격을 느끼지만, "이런 일이 나에게 일어나서는 안 돼, 나는 실패자야, 내 인생은 망했어"라는 연이은 나선형 감정에 빠져들 필요는 없습니다.
강렬하고 개의치 않는 성격은 강력합니다. 그것은 물질적 차원과 영적 차원 모두에서 인간 발달의 정점에 가깝습니다. 그들은 걸어 다니는 모순입니다. 그들은 열심히 일할 만큼 평범함을 두려워하고, 일이 잘 풀리지 않을 때 무너지지 않을 만큼 개의치 않습니다. 두 가지 상반된 힘을 동시에 가질 수 있는 것은 성숙한 마음의 표징입니다.
저자는 독자들이 언젠가 그 상태를 마스터할 수 있기를 바랍니다.